Am Arbeitsplatz angekommen: Der schwimmende Müllfänger "Ocean Cleanup" hat sein Einsatzgebiet im Nordpazifik erreicht. "Wir sind gestartet", sagte ein Sprecher des Projektes in Rotterdam. Wie lange die Aktion dauern werde und wann mit ersten Ergebnissen zu rechnen sei, konnte er aber nicht sagen.

Mit dem Gerät soll das Meer von Plastikmüll gesäubert werden. "The Ocean Cleanup" befindet sich derzeit am sogenannten Great Pacific Garbage Patch (deutsch: Großer Pazifikmüllfleck). Er gehört zu den fünf größten Strömungswirbeln weltweit, an denen sich gigantische Mengen Plastikmüll sammeln. Wissenschaftler sprechen von 1,8 Billionen Plastikteilen allein im am stärksten verschmutzten Pazifikgebiet. Geschätzt treiben dort rund 80.000 Tonnen Plastik im Meer.

Der 600 Meter lange Müllfänger, an dem eine Art Vorhang drei Meter tief ins Wasser hängt, wird nun durch den Plastikteppich treiben. Die gebogenen Enden sollen sich wie Fangarme um den Plastikmüll legen. Dieser soll später von Schiffen zur weiteren Verarbeitung an Land gebracht werden.

Die Konstruktion war Anfang September aus der Bucht von San Francisco aufs offene Meer geschleppt worden. Zunächst wurde sie dort, zwischen Kalifornien und Hawaii, getestet.

Das Millionen-Projekt hat der 24-jährige Niederländer Boyan Slat initiiert. Es wird von Unternehmen sowie der niederländischen Regierung unterstützt und von mehreren Universitäten wissenschaftlich begleitet. Läuft das System wie geplant, sollen weitere 60 derartige Anlagen installiert werden.